蜿蜒800公里的湘江自南向北穿流湖南，最后归入浩瀚的洞庭湖，历来为兵家必争之地。红军长征中发生的那场最为壮烈的湘江战役被载入史册。

湘江之战，原本认为是在湖南，其实是在广西全州与兴安之间。广西灵川县是湘江的发源地，湘江穿兴安、全州后，北流入湖南。

4月28日上午，“接力长征”采访团来到广西兴安县界首，一座热闹的古镇。流淌于古镇北头的湘江就是著名的湘江战役主战场，中央红军纵队从这里搭桥过江。

江面只有60米宽的湘江，缓缓而流的湘江水深也不超过腰部。如此平缓的江面，红军为何渡江艰难，损兵过半，七万多人的队伍锐减至3万？

走进湘江岸边当年被红三军团司令员彭德怀用作湘江战役指挥部的三官堂（现已改名“红军堂”），内墙上展示的文史资料记载了那段惊心动魄的历史。

1934年11月25日，连续突破三道封锁线后，中央红军准备抢渡湘江，按预定目标挥师北上，同湘西的贺龙和二、六军团会合。蒋介石察明了红军路线，他调集湘军和桂军，在零陵至兴安之间近300里的湘江两岸配置重兵，构筑碉堡，设置第四道封锁线，欲将红军“全歼于湘江以东地域”。

11月27日，红一军团先头部队赶到界首，很快控制了界首以北60华里的湘江两岸，并发动群众在湘江江面上架设三座浮桥，以便中央军委纵队顺利渡江。然而，令人遗憾的是，在博古、李德指挥下，携带着“坛坛罐罐”的中央军委纵队行军缓慢，一天行军的路程，整整走了四天！结果错失了渡江良机。11月29日，湘军和桂军蜂拥而来，敌人向正在渡江的红军发起了猛烈进攻。为了阻击敌军，保卫中央军委纵队过江，红一方面军12个师的将士殊死搏斗，以牺牲上万人的巨大代价掩护了后续部队的渡江。1934年12月1日下午5时，中央机关和红军大部队顶着敌人的轰炸机渡过湘江。

在界首镇上街一座木制老式房子里，我们找到了当年帮助红军在湘江搭桥引路的刘发祥老人。91岁高龄的刘发祥是兴安县见证湘江战役的最后一位老人。刘老向我们讲述他所经历的湘江战役。

“听说红军来了，镇里的百姓都躲藏到山上。我听师傅的话，没有上山，被指派去接应红军。”刘发祥自言自语。当年19岁的刘发祥在铜匠铺里当学徒，他的师傅原是江西永兴县的中共党员，遭遇国民党迫害后迁徙到界首镇。

“红军要过湘江，师傅叫我去搭桥。我和另外两个木匠借了108根木头，和80名红军战士在一个小时内就搭好一座浮桥，后来又找来12条木船在三官堂架桥。为了让战马渡江，还在浅水位处用案桌搭桥供马通行。”刘发祥回忆说，第二天，红军又让我带路到光华铺，光华铺战役打得激烈，满山遍野都是尸体。红军大部队全部渡江后，又让我引路，带着红军抄小道送至洛江。

“因为家中有年迈的奶奶，我没有参加红军。有位朱排长就给我写了张‘红军证明’，证明在这次战役中我对红军有功。”刘发祥老人颤抖着双手捧出包裹得严严实实的一个纸包，里面珍藏着当年朱排长写的“红军证明”。

在三官堂抚今追昔，听老人的战斗回忆，我们瞻仰了红军长征突破湘江烈士纪念碑园，向纪念碑鞠躬致敬。

   记者 叶慧（本报广西兴安4月28日专电）